Рождественская история

[twitchy fingers]

Название: One of those Christmas stories you'd never believe
Автор:  Verlorenes Kind
Направленность: слэш джен
Фандом: ориджинал
Персонажи: Кларк, Свенн, Эмили, Бирна, Ханна
Рейтинг: G
Жанр: AU (?), fluff (?)
Размер: чуть меньше 3,5 тысяч слов
От автора: Вдохновение пришло от одной-единственной картинки, вот она, унесло меня с неё, ох, как унесло. Именно так, кстати, выглядит Свенн. Примерно так или вот так выглядит его наряд. + ещё немного рождественской милоты, которую я нашла, пока лазила в поисках по теме. Раз и два.
На 2013 год население Нью-Йорка - 8 405 837 человек. Чтобы никто не подумал, что я соврала насчёт девяти миллионов в рассказе.
И спасибо Джиму Зоркое Око, который немного меня подтолкнул и подсказал пару деталей.
Чисто ради забавы: с древнескандинавского Свенн значит "мальчик, юноша", а Бирна - "медведица".
С праздниками всех! =3

Прочитать?..

“Дорогой Санта Клаус, пожалуйста, зажги наш офис вместо ёлочки”.
Кларк скомкал очередной лист бумаги и выбросил в почти переполненную урну.
Пару месяцев назад ему стукнуло тридцать семь, и последнее, о чём он мечтал – так это работать тридцать первого декабря. День, конечно, короткий, но темнело всё равно ужасно рано, а проклятые благотворительные хоры и повсюду развешанные гирлянды только напоминали о том, как он вернётся в серость и одиночество собственного дома. Хотелось то ли взять внезапную командировку, то ли выпрыгнуть из окна, хотя проклятый снег наверняка смягчит падение и только усилит его страдания.
Эмили, чудесная сотрудница, на которую Кларк вроде как лениво и с сомнениями положил глаз, предложила для возвращения праздничного настроения написать письмо Санта Клаусу. Прямо как в детстве. Представить, что ты снова веришь в снежную страну, где живёт этот добрый седовласый волшебник, кучу оленей и зачарованные сани.
“Дорогой Санта Клаус, когда ты уже выйдешь на чёртову пенсию? Папа сказал мне, что ты живёшь в Лапландии. Я читал в интернете, там хорошие пенсионные пособия…”
Разумеется, Кларк помнил, что было тридцать лет назад. Ну, или около того. Он просил большую пожарную машину. Чтобы папа чаще бывал дома. Чтобы мама не так часто болела. И немного хрустящих косточек из упаковки для Барни в честь праздника. Он был обычным маленьким эгоистичным ребёнком, которому и в голову не пришло бы просить мира во всём мире или чтобы девочка в инвалидной коляске, жившая по соседству, смогла бы поиграть с ним в снежки в феврале.
А теперь Кларк и сам уже толком не знал, чего хотел. С теми проблемами, что у него были сейчас, следовало позвать Бога и ещё парочку купидонов. Или хотя бы магистра Йоду. Советы уже не спасут, зато говорит забавно. Хоть какое-то веселье.
“Дорогой Санта Клаус, пожалуйста…”
Решив больше даже не пытаться, он выбросил и этот лист, переведя взгляд за окно. Крупными хлопьями валил с неба снег. В окне соседнего дома, тоже офисного здания, мелькала гирлянда. Красный вспыхивал как будто в самой глубине зрачка и отпечатывался на обратной стороне.
Алкоголь начальство не позволило, но некоторые девушки принесли конфеты и пирожные, устроили небольшое чаепитие в обеденный перерыв. Эмили звала его, как и других ребят из его отдела, но он отказался, вместо этого занявшись письмом к Санте. Какая глупость. Санта Клауса ведь не существует, верно?..
Вывалившись на улицу, Кларк испытал смешанные чувства. С одной стороны, он радовался, что только в праздники такая толпа народа почему-то обретала желание прогуляться, напомнив тем самым, что вообще-то живёт здесь несколько миллионов человек. А с другой, он не мог понять, где они все находились в другие дни. Сидели по домам и ждали благоприятного повода показать свой нос? Считали, что выглядели привлекательнее в свете уличных фонарей и разноцветных огоньков? Внезапно чувствовали порывы небывалой щедрости, закидывая мелочь в ведёрко очередного фальшивого Санты, стоявшего на углу улицы и собиравшего деньги для сирот?
Ссутулившись и покрепче стиснув в руке деловой портфель, он влился в реку праздновавших, надеясь поскорее добраться до дома. Да, там никто его не ждал, но оставаться единственным безучастным среди всего этого моря счастливых людей, охваченных эйфорией и настроением, которое проходило мимо него, ему тоже совсем не улыбалось. Как хорошо, что праздники никогда не длились долго. Собственно, вся суть Нового Года заключалась в том, чтобы в двенадцать часов знатно напиться, прокричав заветные слова. Нет, к сожалению, не “Санта Клаус, выходи уже на пенсию”.
Ради кого, интересно, всё это продолжалось? Ради поколения следующих обманутых детей? Немного волшебства и куда больше разочарований после. Как так? Всё это время никаких эльфов? Всё это время молоко и печенье съедали мама с папой, а красивую упаковку продали в магазине?
Что-то не так было с человечеством, которое любило так поступать.
Как раз во время этих невесёлых размышлений Кларк в кого-то врезался. Или кто-то врезался в него. С трудом устояв на ногах на льдистом участке дороги, Кларк опустил голову, протягивая руку и машинально произнося извинения:
- Прошу прощения, я немного отвлёкся, вы в поря…
И только потом заметил, с кем столкнулся. На земле сидел, морщась, мальчик лет двенадцати. Светлые волосы торчали из-под зелёной шапки-колпака с помпончиком и красной окантовкой у самого лба. На теле красовалась зелёная курточка с белым воротничком, красными пуговицами и чёрным поясом с золотой пряжкой. Под ней, очевидно, была красная, в белую полоску кофта, чьи рукава тянулись до самых запястий, и точно такого же цвета были лосины. Или штаны, Кларк толком не разобрал. На ногах с удобством устроились остроносые башмачки. Тоже зелёного цвета.
Всё это безумие венчалось острыми ушами. Честное слово, у мальчишки были острые уши. Как у настоящего рождественского эльфа, на что намекала и его одежда.
- Ты в порядке, малыш? – придя в себя, поинтересовался Кларк. Ничего необычного. Наверное, какой-нибудь сиротка, тоже выманивавший деньги у сердобольных жителей.
- Я тебе не малыш, Кларк, - фыркнуло это чудо, поднялось и тут же плюхнулось обратно, охнув и схватившись за ногу. – Мне уже за двести перевалило, между прочим.
Кларк опешил и даже убрал руку, которую, оказывается, до сих пор всё это время протягивал. Для таких лет мальчику слишком рано употреблять и алкоголь, и наркотики, так что слова про двести лет звучали дико, но слишком чётко для галлюцинаций.
И откуда он знал его имя? Он впервые видел этого ребёнка.
- Что ты стоишь? Помоги мне подняться! – нахмурился этот субъект и требовательно простёр руки. Сунув подмышку портфель, Кларк подчинился. Существо охнуло и чуть согнуло ногу. – Ну, всё, молодец. Подарков детей лишил.
- Что? Я… я ничего не понимаю. Что вообще происходит? – счёл нужным возмутиться Кларк. Какая-то мелюзга с фальшивыми острыми ушами и в дешёвом костюме отчитывала его. За что? Каких таких детей он лишил подарков? Они случайно столкнулись, с кем не бывает, зачем же так злиться? У него и без того настроение не ахти было, а тут ещё и такие новости.
- Я – рождественский эльф, - нетерпеливо пояснил мальчик. – И я разношу подарки по городу. У каждого эльфа своя территория. Моя – Нью-Йорк. И теперь я подвернул ногу из-за того, что ты не смотрел, куда идёшь. Мне очень больно, вообще-то.
- Дружок, ты бредишь. Рождественских эльфов не существует, - снисходительно пояснил Кларк. – Где твоя мама? Из какого магазина ты выбежал? Давай найдём стойку регистрации и попросим отыскать её, как тебе идея, м?
- Потрясающая идея, - голосом, полным сарказма, слишком взрослого для такого ребёнка, восхитился “рождественский эльф”. – Только вот знаешь, в чём беда?
- В чём? – медленно начиная раздражаться, эхом поинтересовался Кларк.
- Если я не разнесу все подарки до полуночи, я умру.
Кларк не знал, почему вообще поверил во всю эту чепуху, но в груди похолодело. С языка даже не сорвалось ироничное “Не думал, что Санта Клаус настолько суров и жесток”. На мгновение всколыхнулось неверие (“Неужели из-за такой нелепой случайности..?”), но тут же затихло. Даже если это мальчик, и он всё выдумал, он явно нездоров, и оставлять его одного на переполненных улицах довольно опрометчиво.
- И что ты предлагаешь? – Кларк бросил нервный взгляд на часы. Шесть вечера. Серьёзно? В Нью-Йорке жило около девяти миллионов человек. В шести часах триста шестьдесят минут. За одну минуту в таком случае нужно было доставить подарки сразу нескольким тысячам. И даже если учесть, что в одной квартире могло жить больше четырёх человек… Как эльфы вообще с этим справлялись?
- А что я могу предложить в таком случае? Конечно же, ты будешь мне помогать! А то и вовсе сделаешь за меня всю работу. У меня ведь нога болит, – тоном, не предполагавшим никаких возражений, пояснил эльф.
- Что, прости? – Кларк выгнул брови. Помогать ему? Они что, вместе пойдут по квартирам, раздавая подарки? Неужели отказ участвовать в этом безумии действительно приведёт это маленькое существо к верной гибели?
- Пойдём со мной, - видимо, тоже начиная раздражаться, мальчик схватил его за руку и похромал в сторону подворотни. Там он щёлкнул пальцами и оглядел Кларка с довольной, совсем не детской усмешкой: - Вот так-то лучше!
Опустив голову, Кларк обнаружил себя в точно таком же эльфийском одеянии, только оно идеально подходило ему по размеру. На голове обнаружилась шапка, и... да, это всё-таки были лосины. Они плотно прилегали к ногам и были невероятно тёплыми.
- Эй, а это обязательно? – почти возмутился он.
- А про дресс-код в своём офисе ты точно так же спрашивал? – поинтересовался эльф. Нет, всё-таки он был чересчур саркастичен для своего внешнего вида.
Затем он залихватски свистнул, и откуда-то с неба, звеня бубенцами и каким-то поистине волшебным образом умещаясь в пространство подворотни, спустились сани с двумя запряжёнными в них оленями.
- Серьёзно?.. – только и выдохнул Кларк, совершенно забывая о своём костюме и с открытым ртом наблюдая за этим зрелищем.
- Думал, я тебе лапшу на уши вешаю, да? Уши у меня, кстати, тоже настоящие. Закидывай портфель, и вперёд, и так времени много потеряли, - махнул рукой эльф и, кряхтя, забрался в сани. Кларку оставалось только последовать его примеру.
Сани плавно взмыли в воздух, оставляя за собой след из звёзд-снежинок.
- А у вас, эльфов, тоже какие-то волшебные имена? – Кларк чувствовал себя идиотом, задавая этот вопрос, но считал, что его можно было простить: пару часов назад он писал издевательские несостоявшиеся письма Санте, а теперь вдруг выяснил, что всё это взаправду! И олени с санями, и подарки, и эльфы. Насколько правдивы все эти рождественские истории и описания праздников?
- Я не знаю, как там у остальных, - потирая ногу, заметил его маленький спутник, - но мы работаем небольшими группами, и в моей у всех обычные имена.
- Например? – не удержался Кларк.
- Например, меня зовут Свенн, - откликнулся эльф. – А мою напарницу – Бирна.
- О, у вас и эльфийки есть?
- Представь себе!
Дальше разговор как-то не заладился, и Кларк принялся разглядывать город с высоты птичьего полёта. Отсюда он почему-то ещё больше почувствовал отстранённость от праздника. Огни и гирлянды, блестящая обёрточная бумага для подарков, даже люди – всё казалось таким маленьким и незначительным. А он где-то далеко от всего этого, вынужден помогать настоящему рождественскому эльфу разносить подарки по домам. А кто поможет ему? Существовал ли у Санта Клауса универсальный наладчик жизни?
Они спустились на крышу, Свенн взмахнул рукой, и дверь вниз, на лестницу, открылась.
- Может, мне взять тебя на руки? – осторожно предложил Кларк. Преодолевать целую лестницу с повреждённой ногой казалось ему той ещё пыткой.
- Себя лучше в руки возьми, - огрызнулся эльф. – И улыбайся почаще. Праздник же, люди радуются, что ты смурной такой?
- С таким напарником любой бы посмурнел, - не остался в долгу Кларк. – Сам-то не лучишься весельем. И вообще, разве мы не должны через камин лезть?
- У тебя у самого камин дома есть? Вот и не пори чушь больше, понял? – Свенн бросил на него такой злой взгляд, что больше ничего спрашивать не хотелось. И спорить тоже.
Оказавшись у первой двери, они остановились, и эльф приказал:
- Закрой глаза и подумай о ёлке. Красивой, украшенной разными игрушками, с подарками под ней.
- И что тогда случится?
- Сначала представь, а потом спрашивай!
Кларк послушно выполнил приказ и открыл глаза, только когда его нетерпеливо дёрнули за рукав красной, в белую полоску кофты:
- Не спи, замерзнёшь!
Открыв глаза, он увидел, что оказался в квартире. Рядом с ёлкой. Действительно украшенной, с подарками под ней. Гостиная, где стояло всё это богатство, была оформлена в рождественском стиле: парочка гирлянд и мишура, несколько круглобоких сверкающих шариков с узорами.
- Итак, здесь у нас… - откуда-то из закромов курточки Свенн выудил длинный лист бумаги, провёл пальцем по списку и остановился, обрадовано улыбнувшись: …Ханна! Ей полагается…
Он буквально вырвал из рук Кларка принесённый толстый мешок красного цвета и с головой зарылся туда, отыскивая нужную коробочку.
- Вот оно!
- Что это? – рискнул снова разгневать эльфа Кларк.
- Стеклянный снежный шар, - откликнулся тот с добродушной улыбкой и бережно опустил коробку под ёлку.
- Всего-то? – Кларк был разочарован и отнёсся к ценной информации скептически. – А я смотрю, Санта Клаус не богат.
Свенн снова уставился на него раздражённо.
- Пойдём в следующую квартиру, пока нас не заметили, - выдохнул он и уже в коридоре произнёс: - Я понимаю, Кларк. Тебе тридцать семь, у тебя далеко не работа мечты, и ты одинок. Ты потерял мать, а потом и отца, а про младшего брата вообще в последний раз слышал пять лет назад. Но ты недооцениваешь силу некоторых вещей. Воспоминаний, слов. Ты закрыл своё сердце и при этом ждёшь счастья. Не видишь здесь противоречия?
Кларк прерывисто вздохнул. Если до этого у него всё ещё были какие-то сомнения, то теперь он уверился, что Свенн – настоящий эльф, и он многое знал о нём. Пожалуй, даже слишком многое. О брате никто на работе даже не подозревал, а близких друзей за это время Кларк так и не завёл. Действительно боялся открыть своё сердце. Боялся откровенничать, стать уязвимым. Показать все свои старые раны, чтобы потом кто-то мог беспрепятственно и очень щедро посыпать их солью, каждый раз задевая в ссорах.
- Понимаешь, Кларк, - Свенн, выглядевший на двенадцать, из-за задумчивого и тихого голоса казался стариком, который и в самом деле прожил с две сотни лет, - магические существа теряют силу от того, что в них перестают верить. Это касается даже таких сильных и известных, занимающих большую нишу в фольклоре и сказках, как Санта. Каждый потерявший в него веру ребёнок – ещё один шрам на сердце.
Кларк почувствовал укол вины. Он не только давно перестал верить в Санту по-настоящему, но ещё и хаял его периодически последними словами, отказываясь ради него всего лишь поставить в доме ёлку, нарядить её по минимуму и символически выпить бокал шампанского. Вместо этого он устраивался на диване у телевизора с банкой пива и вспоминал только плохое, говоря себе под нос, что очередной год прошёл бездарно.
- Моя работа, может, тоже не предел мечтаний, - между тем продолжил Свенн. – Мешок довольно тяжёлый, и тут магия не спасает. Костюм нелепый, смеются много. Куда больше насмешки в чужом голосе, чем искренней радости. За уши иногда хотят подёргать. Да и за работу эту спасибо мне никто не говорит, по большей части считая это заслугой родственников или каким-нибудь случайным совпадением. Но знаешь что? Я дарю людям радость и частичку волшебства. А это очень ценно. И от этого у меня в груди разливается тепло. Я радуюсь, когда думаю об этом. И это всё, что имеет значение.
Кларк только молчал, пристыжено и немного удивлённо. Он не ожидал, что эльф произнесёт такую проникновенную речь. Более того, это что-то затронуло внутри у него. Заставило сердце сжаться на мгновение, а потом начать биться сильнее и громче. Ярче. Он перекинул мешок с подарками на другое плечо и выпрямился, зашагав как будто бы увереннее. Он и забыл, что до этого сутулился, стараясь привлекать меньше внимания.
Сбившись на сто пятой, Кларк перестал считать количество квартир, постепенно проникаясь атмосферой праздника и начиная улыбаться не по приказу Свенна, а по собственному желанию. Он смотрел на украшенные квартиры, слышал детский смех из соседних комнат и звон тарелок в кухне, и ему как будто бы передавалась частичка тепла и веселья, которые излучали эти люди. Дома и квартиры пропитывались этим весельем и предвкушением подарков.
Более того, Кларк любовался искренней улыбкой, которая украшала лицо Свенна, и сам хотел сделать всё в наилучшем виде, сам начинал хотеть отпраздновать Новый Год. Интересно, эльфы тоже получают какие-то подарки после того, как закончат работу? Дарил ли им что-нибудь Санта Клаус, помимо возможности отдыхать круглый год? Или этот стереотип тоже был неправдой? Столь многое хотелось спросить, но он не решался или всё как-то забывал, кочуя от дома к дому.
- Тот шар, кстати, - внезапно заметил Свенн.
- Шар? – повторил Кларк, снова перемещая на другое плечо заметно полегчавший мешок.
- Стеклянный снежный шар, который я оставил Ханне. В детстве она очень любила его. Ей подарили его родители, которые потом погибли в авиакатастрофе. При переезде к дяде она потеряла его и очень долго плакала. В это Рождество она вспомнила о нём и попросила у Санта Клауса найти его и вернуть. К счастью, этот шар не разбился, он просто остался в прежней квартире.
- Сколько Ханне сейчас? – спросил Кларк, чувствуя, как сердце его растаяло ещё больше от этой истории. Он действительно недооценил, насколько важна может быть такая безделушка.
- Двадцать восемь, - без запинки отозвался эльф, словно помнил все эти мелочи наизусть. – С этим шаром у неё связано множество приятных и тёплых воспоминаний. Представляешь, как счастлива она будет, когда найдёт его утром под ёлкой?
Кларк расплылся в улыбке. Ханна виделась ему девушкой с мягкими чертами лицами и губами, накрашенными неяркой помадой. У неё округлое лицо и светлые волосы, заплетённые в хвост красивой резинкой. Он представил, как поутру она просыпается, потягивается, щурясь немного от яркого солнечного света, и ступает по ковру босыми ногами. Открыв все подарки, она добирается до последнего, неподписанного, осторожно снимает упаковку и открывает крышку. И в глазах её появляется такое счастье, которое невозможно описать никакими словами. Бережно и аккуратно она обхватывает шар пальцами одной руки, а второй прикрывает рот, не в силах поверить в то, что Санта действительно исполнил её желание. Глаза становятся влажными, и она плачет, по-прежнему улыбаясь, баюкает игрушку, прижав к груди, восстанавливая в памяти все те тёплые моменты, что с ней связаны.
- Вот теперь ты начинаешь меня понимать, - Свенн, оказывается, наблюдавший за ним всё это время, довольно улыбнулся и кивнул самому себе.

Полночь подкралась как-то слишком быстро и незаметно. В небе ещё ярче засияли звёзды, людей на улицах стало значительно меньше, но рождественские песни всё ещё звучали из круглосуточных магазинов и динамиков, что стояли рядом с фальшивыми Сантами. Впрочем, каждый из них хоть кому-то поднимал настроение, а разве это не считалось за магию?
Кинув взгляд на часы, Кларк побледнел.
- У нас всего пять минут до полуночи, а тут остался ещё один подарок. Кому он, Свенн? Говори быстрее! Я не хочу, чтобы ты…
Эльф улыбнулся ему, настолько тепло и радостно, что Кларк испугался ещё больше. Неужели тот хотел умереть и только и ждал случая? Что сейчас случится? Он растает в воздухе? У него случится сердечный приступ? Его растопчут олени? Или его казнят уже в их родной Лапландии?
В руках появилась дрожь, и ему уже не терпелось начать трясти несчастного суицидника. Кларк ведь только сейчас заметил, что у эльфа большие зелёные глаза, и курточка с башмачками им как раз в тон.
- Он тебе, Кларк.
- Что? – в ушах шумело, и он не разобрал, что сказал Свенн. Губы у того шевелились, но, кажется, не издавали ни звука.
Эльф вытащил единственную оставшуюся коробку из мешка, сам мешок кинул в сани и вместе с портфелем, вытащенным оттуда, вручил всё это Кларку.
- Этот подарок – тебе. Спасибо, что помог мне.
- Куда больше /ты/ помог /мне/, - выдохнул Кларк. Свенн щёлкнул пальцами, и он снова оказался в своей одежде: чёрные брюки, зимние ботинки, белая рубашка в чёрную полоску, ненавистный чёрный галстук в серебряные снежинки, который когда-то подарила Эмили, и зимнее пальто. Вся магия как будто исчезла вместе с нарядом.
- Пожалуйста, отпразднуй этот Новый Год. Ради меня, - Свенн снова улыбнулся, кажется, ещё теплее и радостнее, приподнялся на носках и поцеловал его в щёку. А потом как-то неожиданно быстро оказался в санях и взмыл в воздух, исчезая вдали.
Моргнув и вернувшись на землю грешную, Кларк, с портфелем в одной руке и коробкой – в другой, огляделся и понял, что стоит в квартале от своего дома. Большого, двухэтажного, не включая чердак, и такого пустого.
Медленно бредя по опустевшей улице, он пытался уложить в голове всё произошедшее. Но, как ни пытался, никакого рационального объяснения этому не нашёл.
Добравшись до дома, он плюнул на это дело, переоделся в домашнее, засучил рукава свитера и принялся за дело. Меньше, чем за час, дом был украшен и готов к празднику: мишура, мягкая и шуршащая, обвивала перила лестницы, а гирлянда обняла собой большую, красивую, пусть и искусственную ёлку, на вершине которой красовалась звезда.
В коробке, которую отдал ему Свенн, обнаружился венок, украшенный маленькими игрушками и красной праздничной лентой, и карусель со свечой. Венок Кларк повесил на входную дверь, а карусель с гордостью поместил в самый центр стола. И, даже несмотря на то, что ел и пил он в полном одиночестве, тепло, полученное от других людей, подаренное ему Свенном, сохраняло улыбку на его губах.

Утром Кларк отправился вынести мусор и уже собрался пойти домой, когда сзади кто-то подёргал его за пальто. Обернувшись, он увидел… Свенна. Во всяком случае, мальчик, стоявший перед ним, ничем не отличался, помимо, разве что, одежды и ушей. Уши были абсолютно человеческие, никаких намёков на остроту.
- Мистер, я – сирота, не могли бы вы подать мне немного денег в честь этого светлого праздника?
Голос у него был точно такой же, только сквозивших поначалу ноток сарказма не слышалось и в помине. Кларк застыл, так и не решаясь ничего сказать или сделать. Что это? Ещё одно рождественское чудо? Коробка с украшениями была только для отвода глаз?
- Ты… - наконец решившись, произнёс Кларк. – Ты, наверное, голоден, да?
Мальчик робко кивнул.
- Я живу один, но запасся едой на праздники, у меня её ещё много. Не зайдёшь погреться и перекусить?
Сирота засиял и улыбнулся почти так же тепло и радостно, как Свенн.
- А можно?..
- Конечно, можно, - выдохнул Кларк, поражённый чужой радостью от такой мелочи, и, приобняв его, слегка дрожавшего в своей тонкой куртке, повёл в дом.

“Дорогой Санта Клаус, пожалуйста, будь в Новом Году так же счастлив, как я, Ханна и многие другие, которым ты и твои эльфы подарили в этот день капельку волшебства…”

@темы: Я пишу